Вольный дух и хранитель лесов и рощ леший, получил в народе не меньше полусотни имен и прозвищ – в зависимости от облика и занятий. Леший – главный в лесу, властелин, царь растительности и тропинок, старший меж лесными обитателями. Нередко леший воплощает собой всю чащу – он огромен, «с глазами как звезды», ходит с ветром, по направлению которого можно узнать, куда он идет. При этом не оставляет следов, бурлит водой в реке, шумит деревьями, свищет, кричит разными голосами, словно заполняя собой окружающий мир.
Образ Лешего очень распространен в славянской мифологии. Это существо, охраняющее лес и его обитателей, иногда помогающее людям, порой вредившее, но в целом ему было все равно до них. Леший умел принимать любой облик по желанию. Мог предстать в виде огромного деда, заросшего мхом или черным зайцем.